Notre histoire.
De Bilonda à Passerelles — l'histoire d'une maison née d'une main tendue vers ceux dont les récits méritent d'être gardés.
Tout commence par un geste tout simple : donner à des petits-enfants la chance de connaître leur grand-mère.
Vicky décide d'écrire l'histoire de sa mère, Bilonda — pour que ses petits-enfants puissent un jour la connaître au-delà des souvenirs, à travers ses propres mots. Ce geste, né d'un amour familial, allait devenir bien plus grand que prévu.
Peu après, Kalula prend sa retraite au terme d'une longue carrière et s'installe à Gatineau avec Vicky. C'est là qu'Ilunga Phamagros découvre le livre de Bilonda. Quelque chose s'éveille en lui : lui aussi a une histoire à raconter, et il veut l'écrire. De son côté, Kalula, qui avait accumulé au fil des années de nombreux poèmes, souhaite enfin les voir publiés.
De ces trois histoires qui se croisent — celle d'une mère écrite pour ses petits-enfants, celle d'un homme qui veut raconter la sienne, celle d'un poète qui veut partager les siens — naît, en mars 2019, L'Empreinte du Passant. Fondée par Kalula Kalambay, avec le soutien de Vicky et de leur fils Christian, graphiste, la maison d'édition se donne une mission simple : offrir à chacun la chance de mettre son histoire en mots, et de la transmettre.
Cette mission repose sur une conviction : chaque expérience humaine mérite d'être versée au patrimoine universel, dans une dynamique de don et de réception. Comme le rappelle Amadou Hampâté Bâ : « Chaque vieillard qui meurt est une bibliothèque qui brûle. »
— Amadou Hampâté Bâ
L'Empreinte du Passant s'est ainsi donné pour mission de bâtir des passerelles — entre les personnes venues d'ailleurs et la population d'accueil, entre les aînés et la jeune génération, entre le silence et la parole. En amplifiant les voix des personnes d'origine africaine et caribéenne, la maison contribue à préserver et à valoriser un héritage culturel trop souvent laissé sans mémoire écrite.
Mabaya s'est joint à l'aventure peu après la fondation, apportant à la fois son expérience en gestion des OBNL et sa propre plume d'auteur — un encouragement précieux dans les premiers pas de la maison. Marc Haentjens s'est joint à l'aventure plus tard, apportant à son tour son expérience pour donner à l'organisation un nouvel élan. Devenue organisme à but non lucratif en décembre 2022, L'Empreinte du Passant est aujourd'hui guidée par un conseil d'administration qui compte Mabaya, Marc Haentjens, Jean Bosco Kongolo et Kalula Kalambay lui-même.
Le projet Passerelles, dans ses deux volumes, porte aujourd'hui cet héritage plus loin encore. En réunissant des étudiants en création littéraire du Cégep de l'Outaouais et des membres de la communauté afro-descendante de la région, ces recueils font vivre, une génération plus tard, le même geste que celui de Vicky : donner une voix à ce qui, autrement, resterait tu.
Aujourd'hui, plus de 40 titres et 35 auteurs et autrices plus tard, L'Empreinte du Passant continue d'avancer — un livre, une histoire, une passerelle à la fois.
